其三，祖先神灵的崇拜。祖先崇拜是鬼灵崇拜与氏族观念结合的产物，是氏族时代产生的一种原始的宗教形式。它强调祖灵与信仰者之间的血缘联系，并相信祖先的灵魂是另一世界维系氏族制度、庇护保佑子孙后代、降福于本氏族的神秘力量。太阳因其孕化万物、有超凡的威力，在中国古代一直被奉为至尊的祖先神，土家族是一个崇拜太阳的民族，也是一个崇拜火的民族，更是一个崇拜祖先的民族，在土家人的原始意识形态深处，太阳一火一祖先是融为一体的。正如信奉太阳神一样，土家人也十分信奉火神，视火神为保佑家庭子孙绵延、农业兴旺的祖先神祇，并相信火神具有驱除邪魔的神力。在土家人的人生三大仪礼（诞生仪礼、结婚仪礼和丧葬仪礼）中都存在着对火的崇拜。对土家人来说，火塘是家居的神圣之所，是火神的居址，火塘中的三脚铁架则是火神——祖先神灵的象征符号，不准随便移动、翻倒，不准用脚践踏，否则就是对祖先神灵的亵渎，会受到祖先神灵的惩罚。此外，土家族还流传着“火化归天”、“火化返祖”等说法。火崇拜是土家人祖先崇拜的表现，也是其太阳崇拜的另一种表现形式。

土家族崇拜白虎，以虎为图腾，故历史上有“白虎复爽”、“白虎之后”等族称。在人类由蒙昧向文明进化的进程中，土家人曾把自然界中的某种神灵作为自己民族的保护神，作为自己的族标和象征，作为精神的寄托，大家供奉它、崇拜它，把它视为自己的祖先。人们以某种虚幻的形式，祈求自然界某种神秘力量的的庇护，从而把目光投到与他们的日常生活息息相关的动植物身上。表现在服饰上，即以图腾崇拜的动物皮毛制作衣服，或以羽毛、树叶等装扮成图腾姿态，或以布料和其他材料制成图腾形状的头饰和鞋帽等。鄂西土家族是巴人的后裔。巴人的白虎图腾信仰早在《后汉书•南蛮列传》中记载“廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”恩施一带至今还留存着一些关于廪君化白虎传说的遗迹：长阳县的白虎垄，相传为廪君死时化白虎处。“白虎垴，在渔峡口东村之后，与村左青龙寺相对，似虎视耽耽。故渔峡口东西村称为白虎垄”（民国《重修县志•四区采访册》）。