侗锦装饰纹样的组合应用十分灵活，同一图形往往在边框装饰中作变形处理或者与其他的几何图形、线条组合使用，有的则运用正负形的表现手法，加上各个地域的特点和织娘自己的喜好出现多种变化，各地的称谓也不尽相同。现在我们看到的很多图案大都是在继承传统经典样式的基础上加以重新组合应用的。这些图案构思巧妙、独具特色，全面体现了大自然中的美好事物，寄托了人们的美好愿望，也承载了人们的精神信仰。孔子曰圣人立象以尽意。”圣人创立象征性的图像以全面详尽的表达自己的思想，侗锦中的纹样同样也是如此。侗锦上的装饰纹样是一种经过归纳后的抽象符号，它们以自然界具象的形象为依据，但是又没有受到具象形象的限制和影响。这是一种对自然物象的高度概括和提炼，在似与不似之间把生活中的自然物象进行了艺术加工，使其在造型、构成方面适合于侗锦织造技艺的需要和满足人们审美理想的一种创造。

侗锦上的装饰纹样根植于深厚的民间土壤，具有独特的审美意味和强烈的视觉冲击力，造型原始朴素，“是视觉思维经验与纹化的造型构形经验相统合的产物。先哲们将远古‘纹化’活动的视觉思维方式概括为‘观物取象’”。《周易•系辞》中记载：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。上古的圣人包牺氏治理天下时，抬头仰望天象，俯身观察形成地形的法则，观看飞鸟、走兽身上华丽的纹饰，以及与地情相适宜的种种动物、植物，在近处则从身体上取其象征，在远处则从各类事物中取其象征，于是创立了八卦，用来会通神明的美德，用来归类天下万物的情态。

“某种纹饰在图形方面仍然保持了最初的模样，但是有关它的象征意义则几乎荡然无存了。这很可能是由于该纹饰在辗转传播的过程中，某个或某些传播者只注意了它的美术价值，而忽略了其内在的宗教含义。因此，这类纹饰到最后演变成了纯粹的装饰品，使用它的人们不再会将它与高贵的精神生活联系起来。”对于侗锦装饰纹样的探讨，存在着很多令人困惑的问题，尤其是对这些抽象几何纹样的解读，有时会让我们感觉力不从心。在田野调查中，每当问及纹样内涵的问题，很多人给出的解释就是为了好看、美观。不可否认，在侗锦众多的纹样中，有一部分简单几何图案仅仅就是为了填充画面的空白，起到装饰的效果，但是，主体纹样的最初含义并非是仅仅为了好看而生，它似乎是一个谜，只能意会不能言传。当下的学者也只能是根据众多的文献资料、田野调查资料来推测其中的奥秘，也不乏偏差和过度解释的现象存在。在解读的过程当中，同一个纹样有不同名称、不同解释的现象比比皆是，从而使得对纹样内涵的讨论成为焦点。