位于麦加西北约四百公里的麦地那绿洲，面积约为三十多平方公里。居民主要以种植椰枣和谷物为生，一连串的村舍寨堡散处于枣椰林和耕地之中。在那里，农业生产趋向于家族分散经营，争夺良田的战争又促进了私有观念的发展。渴望掠夺致富的动机，使耕地毗邻、村舍相望的氏族日益频繁地发生冲突。仇杀和战争延续了近五十年。在这种状况下，每个人随时都有可能遭到袭击和谋杀，因而不敢冒险离开氏族生活区或寨堡。正常的生产活动陷于停顿。在缺乏驾于部落之上、具有足够力量制止双方冲突的权威，又无一位超脱于敌对双方的强有力人物来进行仲裁和维持和平时，双方面临着同归于尽的灾难。这时，他们在穆罕默德及其教义中，看到了一位具有宗教权威的阿拉伯领袖以及结束仇杀的希望。他们邀请穆罕默德，主要不是作为尚未定型的新宗教的先知，而是传统的解决争端的仲裁人。伊斯兰教对他们的效用，首先还不是作为一个新宗教，而是保障安全和恢复秩序的政治权威和社会制度。因此，到了麦地那后，穆罕默德就有可能突破氏族制的外壳，以信仰为纽带建立一个完全新颖的社团“乌玛”，来满足麦地那的现实需要。