胡起望（1933—）男，汉族，浙江杭州人。中央民族大学教授，日本岐阜圣德学大学教授，日本东京大学东洋文化研究所研究员。早年毕业于中央民族学院民族学研究生班，留校任教。在大学期间，曾深入到广西大瑶山地区研究瑶族的社会文化和学习瑶语，会讲盘瑶话。长期从事少数民族研究和教学工作，对少数民族地区和瑶族地区作了广泛深入细致的调查研究工作。曾到过广西、湖南、湖北、广东、海南、云南、贵州、新疆、青海、甘肃、内蒙古、宁夏等省区，进行多次不同规模的调查研究。先后主编和合著出版专著共18部，在国内外学术刊物发表《大瑶山盘瑶社会组织》、《瑶族的教育制度》等论文几十篇。与香港中文大学两位教授合编《瑶族研究论文集》（出了中文和英文版）。与覃光广合著《桂海虞衡志辑佚校注》，与范宏贵教授合著《盘村瑶族》一书，得到民族学、人类学家费孝通教授作序，对该书有评价说“为民族学的微型调查作出了可喜的尝试”。1986—1992年先后5次到香港中文大学讲学，1990年在北京参加民族研究国际研讨会，1990—1992年去日本金（泽）大学讲学，1992年11月参加贺县瑶族研究国际研讨会，同年应法国科学研究中心华南和印度支那研究所所长勒穆互那博士的邀请，到法国访问了居住在那里的瑶族，对他们各方面情况作调査，并就法国瑶族的情况与中国的瑶族进行了比较研究。1993年12月到泰国清迈参加瑶族研究国际研讨会并调査了居住在泰国的瑶族。1994年4月至2001年4月任日本岐阜圣德学大学教授、研究生导师。《法兰西瑶族》一文，发表在日本圣德学园岐阜教育大学1995年纪要第29集上。

广东连南县排瑶有一整套特殊的命名制度，过去和现在都引起中外民族学者的浓厚兴趣。香港中文大学人类学系谢剑博士的《排瑶命名制度浅释》，认为排瑶的命名制度有着自己的特色，即某一个体的全名可以包括“姓氏、宗族（一般所谓的‘房’）、出生序、名号、性别、身份，乃至于存殁等因素，在民族学研究中是一项极具研究价值的题材”。排瑶命名制度的意义，是“强调（亲族）纵的连续性，有助亲族之间的团结和向心倾向”，“兼有社会控制的功能”，“具有对行为的约制作用，使人们不致偏离常道，逃避婚姻和养育子女的责任。”

1986年1月，广西瑶族研究学会首届学术研讨会在南宁召开，与会代表讨论研究《瑶文方案》，认为以“勉”语创制的方案上报广西壮族自治区人民政府，待政府批准后，在“勉”语地区试行，在此基础上稍加修改“布努”语方案，在“布努”语地区试行。5月，第一届瑶族研究国际研讨会在香港中文大学举行，国内一批瑶学学者应邀出席。6月，应美国西海岸6个瑶人协会的邀请，以广东省民委主任唐辉（瑶族）为首的中国4位瑶族代表首次访问美国瑶人社区。7月，广西红水河梯级开发的第一座大型电站——大化水电站厂坝工程正式交付使用。11月，瑶族史诗《密洛陀》收入《广西瑶族社会历史调查》第七册，由广西民族出版社出版。