这一段说爰剑以后湟中羌的发展。当秦献公兵到渭水源头，灭了狄戎和䝠戎（依《秦本纪》，灭䝠的是孝公）。使羌人受了极大的威胁。爰剑的孙卬因此带了他的部族走向黄河源之西数千里，从此同湟中羌断绝了往来，这该在今青海的西界或西藏的东北角了。爰剑的子孙支分派别，各寻新居：有的到了白龙江流域，名为武都羌；有的到了涪江、岷江流域，名为广汉羌；有的到了雅龙江流域，名为越嶲羌。至于爰剑的嫡系则仍在湟中做酋豪，到他的玄孙研而更强，《传》又云：

在《西羌传》中则是，作者先提及西羌出于古代四凶之一的“三苗”，他们是姜姓族的别支，其国原在南岳；在舜驱逐流放“四凶”的时候，他们被驱赶到“河关西南”，黄河上游之地（河首）。后来该篇又提及，羌无弋爰剑，一位曾为秦人奴隶的戎人，因避秦人追捕，而逃入河湟西羌之中。在此，因种种神迹，他被当地羌人奉为首领，他的后裔便成为许多河湟羌部落的酋豪家族。后来又因秦国的军事压力，爰剑子孙分散四方；其中一个孙子“卬”率众迁往西南，他的后裔又成为许多西南羌部的豪酋家族。因此，在《西羌传》中事实上包括了三个“英雄祖先历史”。一是三苗与其后裔（所有羌人）的历史；二是无弋爰剑与其后裔（所有羌人豪酋家族）的历史；三是卬与其后裔（西南羌人豪酋家族）的历史。

魏晋南北朝是中国历史上很有特色的时期：政治混乱而思想活跃；国家动荡却文化繁荣。从羌族历史的角度看，这一时期战争频仍，中原大地成为各族统治者逐鹿的战场，然而共同的灾难和痛苦却增进了羌民族与各民族之间的理解和交往。这一时期为羌族和其他民族的融合提供了条件，使民族大融合成为可能。首先，自东汉以来，羌族和其他少数民族陆续迁入内地，一部分羌族草原牧人变为从事农耕的农民，生活方式发生改变，逐渐接受了中原的文化。其次，频繁的割据战争和共同的反抗压迫把羌族和其他民族紧密联系起来，使他们有共同的利益所在，从而增进了各民族之间的了解。再者，封建王朝政权在羌区不断增设郡县并任命羌人酋豪做官，不同程度地打破了部落组织的封闭分割状态，促使羌族上层主动吸收其他民族的优点。不仅如此，战乱流亡和民族迁徙造成羌族和其他民族特别是汉族的杂居局面，使各族人民逐渐过着共同的经济、政治和文化生活。当然，后秦和北魏推行“汉化”、提倡儒学也为民族融合起了一定的推动作用。可以说，动乱的南北朝也是羌、汉等各民族融合、发展的南北朝。