酉水，是湘西流域面积最大的一条河流。它的主源（北源）在与湖南湘西州龙山县邻近的湖北恩施土家族苗族自治州宣恩县的酒源山（又称将军山）。酉水穿越鄂西千山万壑，从湖北省来凤县进入湖南湘西自治州龙山县，其中110多里流程成为湖北与湖南、来凤县与龙山县的界河。然后，酉水又折向西南进入重庆市（原属四川）酉阳、秀山两县，在秀山县的石堤古镇与发源于秀山太阳山、流经秀山县城的梅江汇合，终成浩荡之势，告别上游流程向东再次进入湘西，流向著名的中国历史文化名镇龙山县里耶古镇，然后经龙山县、保靖县、永顺县、古丈县境，横穿湘西中部至沅陵县境汇入沅水。湘鄂渝三省市结合地带万山叠翠，沟壑纵横，洞穴密布，幽险峻美，四季分明，气候宜人，物种繁多，物产丰富。千里酉水奔腾咆哮在深山峡谷中，形成无数的冲击坪坝，依山傍水，土地肥美。这正是我们的祖先，古人类生息繁衍的理想地带。而正是这条沧浪之水养育了一个历史悠久的民族——土家族。