整个历史过程，被阴阳五行家说成是五行运行、相生相尅的循环过程。秦始皇统一中国后，应用这一套宗教神秘主义观念，来证明秦王朝以水德运，水尅火，故代周而王，是奉天承运，天命所归。从此以后，我国历代王朝的帝王都要为自己的统治权从五行德运说寻找奉天承运的根据。汉武帝时，董仲舒把传统天命论与阴阳家的五行德运说进一步从理论上溶为一体，建立了一整套以天人感应和天命观念为中心的宗教神学，使天命论更加系统化。他认为天是至高无上的主宰。天有阴阳二气、阴阳二气产生木→火→土→金→水五行。五行相生相胜、周而复始，循环不已，于是而有春（木）、夏（火）、秋（金）、冬（水）四时（土兼四时），和东（木）、南（火）、西（金）、北（水）、四方（中配土），由此而产生万物。五行相生体现了天的恩德，五行相胜体现了天的刑罚。天通过阴阳五行的变化而产生万物，指导人类。同时，君臣、父子、夫妇之类人伦关系，也是阴阳天道在社会人伦上的表现。儒家关于三纲五常的封建伦理道德，因此而有了天命所定的神圣性。董仲舒这一套是一种很有体系的天道观和天命论。在这种天道观和天命论中，天对世界万事万物的安排和操纵是有一定的原理原则的，天的意志和命令就体现在这种有固定秩序的运动和变化过程之中。从宗教学上看，这是一种表现为一定秩序的、具有一定理智色彩和浓厚的伦理色彩的天命论。董仲舒的天命论对我国传统宗教神学影响至巨。汉武帝定为一尊，历代帝王奉为正统。中国封建社会二千年，封建统治者的官方宗教神学的主体，基本上就是董仲舒这一套天命神学。当然也有一些变化和发展，但那些都是比较次要的东西。