教法的刻板生硬和教义的抽象烦琐，促使了苏菲派的兴起。
伊斯兰教的神秘主义——苏菲主义，以个人的主观直觉和内心体验来突破教法烦琐的外在束缚，给严峻冷漠的形式主义礼仪注入了活生生的
宗教情感，从而对群众产生了强大的影响。社会下层的这种自发的、单独的活动，开始是以反对奢侈时尚的禁欲苦行形式出现的，带有明显的鄙视社会风气和礼仪的倾向，因此遭到了正统派的敌视和迫害。十一世纪以后，“
伊斯兰教权威”安萨里将神秘主义引入正统教义，限制了它的极端趋向。苏菲派逐渐把大部分
穆斯林引向神秘主义，在
伊斯兰教内部开拓出一股自我复兴的源泉，使
伊斯兰教能在以后的几个世纪里，维持住自身的精神活力。苏菲派的发展，涌现出大批有狂热信仰的传道者，投身于
伊斯兰教的传播和深入。在十七和十八世纪，大大小小的苏菲教团蔓延到
伊斯兰世界的每个角落，特别是地方和下层的教团，把不同职业和阶层的成员聚集在道堂里，奉行修道仪式。他们还追随
穆斯林商人的踪迹，到异教徒中传道。在他们奠定的基础上，教法学家和教义学家才有可能进一步施加影响。主要是他们的自发努力，
伊斯兰世界在
非洲大陆、
印度、
印尼、
中亚、
小亚细亚、以及西南欧不断扩展。