苗族传统蜡染通常用植物染料是蓝靛，其他的植物染料和朱砂用于涂染或笔绘。植物染料蓝靛颜色稳定，不易褪色，保护皮肤，是理想的药物染料，缺点是上色速度慢，只能在摄氏5-35°C之间的温度进行浸染。蓝靛是称为蓼蓝的植物做成的。蓼蓝的栽培、取靛、浸染过程，在不同的地方，方法不同。在黔东南地区一般是农历三月谷雨前后，从地窖里取出蓼蓝杆移栽于土，当年的农历十月霜降之前割叶取靛，取靛时将叶放于木桶或靛塘里用水浸泡5-7天，观察靛叶，靛叶开始变软和深蓝色的蓝草色素完全浸出，就捞出靛渣，然后把当年新烧的石灰适量泡人桶中，并用木棒均匀搅拌靛水，在搅拌的过程中，蓝草汁与石灰综合起化学作用后就凝结沉淀于桶底。并且，为防止油盐之类或不干净的东西进入桶中，需要用木板将桶口盖好。次日，将桶底沉淀物上面的水舀出，就得到了染布的染料——蓝靛。之后，将靛杆埋入地里，轻盖一层薄土，上面搭草棚防冷冻，备明年春天移栽。在制作蓝靛的过程中，石灰用量的多少是决定蓝靛质量好坏的关键。石灰放得过多或过少，都会使蓝靛染布的质量受到影响，使染布达不到理想的效果。染水是用蓝靛、土碱、白酒按适当的比例配置兑水调和而成。