瑶族移民泰国，历史上主要是受传统生产方式的影响，接受访问的泰国瑶人都讲到，瑶族烧山种地，砍树根吃木尾。每到一个地方砍山烧种，垦殖两三年后，地力耗尽，又迁到另一个山岭耕种。也有部分瑶族，是因为疾病流行尤其是社会动乱才迁移到泰国的。19世纪中后期，中国内忧外患，战乱频仍，西南地区相继爆发大规模苗民起义、回民起义，其后又发生中法战争，这一连串的战乱以及清廷为平息战乱、抵御外侮采取一系列加重人民负担的措施，使本来就地瘠民贫的西南各族人民更不堪社会重负，那些生活贫困和赋税沉重的瑶族人为了生存不得不向境外迁移，这又迫使已迁移至境外的瑶族向第三国迁移。瑶族之所以在19世纪末迁入泰国，一些文献指出，大规模迁移发生在1910年左右，就包含了深刻的社会原因。20世纪60年代后，由于政局动荡，许多瑶族迁到泰老边境居住，于70年代中期进入泰国，据1975年7月26日《老挝民族报》报道，逃至泰国的老挝人共3万人，其中包括瑶、苗族在内。