十万大山山势辽阔，万山重叠，瑶族一般居住在海拔800米左右的高山密林地带。这里人烟稀少，交通闭塞，自然条件比较差。由于历史的原因，瑶族经济文化的发展比较落后。在本世纪五十年代以前，十万大山瑶族生产力水平十分低下。山子瑶的生产工具主要是斧头、砍刀和“打洞棍”，祖祖辈辈靠刀耕火种维持生存。由于生产工具和耕作技术落后，个体家庭在与大自然的斗争中力量显得薄弱，人们在社会中仍维持着以“村社”或“伙耕组”单位的共同占有耕地、共同劳动和共同分配劳动果实的原始公社的浓厚残余。板瑶也实行刀耕火种，不过他们在再耕地上使用锄头翻土，并兼营一些水田生产。经济发展水平略高于山子瑶，但低于周围以经营水田为主、兼营手工业和商业的汉族和壮族。