瑶族是我国南方的山地民族，大部分分散居住在海拔1000米左右的高山林区，部分居住在生态环境比较恶劣的大石山区，少部分与汉族杂居在山坡边缘的丘陵或河谷地带。瑶族地理分布，东起广东乳源五岭山脉，西至云南勐腊、金平哀牢山，北起湖南永州九嶷山和辰溪山区，南达云南河口大围山和广西防城港市十万大山，这一略成弧形的广大山区，都是瑶族人民辗转活动的地带。其中南岭，也称五岭（越城岭、萌渚岭、骑田岭、都庞岭和大庾岭）、十万大山、都阳山、雪峰山、罗霄山、六韶山和哀牢山等山脉，山峦起伏，千溪万涧，纵横交错，山地与坡地相连，这一地带都是瑶族人民建立过家园的地方，是世代瑶族赖以生存的自然环境。特别是南岭山区，是我国瑶族的重要聚居地。据2000年统计，居住在这一带的瑶族，约占全国瑶族总人口的42%，形成了“南岭无山不有瑶”的分布格局。广西红水河一带和广东清远等地大石山区的瑶族分布地区，是当代人类居住条件最恶劣的地方。这些地方“九分石头一分土”，生产生活条件极差，连人畜饮水都困难。但这些裸露的喀斯特山区，在雨水长期的侵袭、溶蚀下，形成了奇异的石林、孤峭的石峰、深邃的洞穴、忽隐忽现的地下河流，呈千姿百态的优美的自然景观，不少地方环境幽雅，是令人神往的旅游胜地。