1979年，瑶族地区普遍开展以优质、高产、低耗、多品种为中心的增产节约运动和“节能月”活动，同时，市镇开展清产核资和清仓利库活动，充分发挥了余存物资的作用，加速了资金周转。1981年，为彻底打破企业“吃大锅饭”，职工捧“铁饭碗”的局面，进一步克服平均主义，开始推行工业生产责任制。责任制的形式有“成本包干”、“四包一奖”、“超额计件奖”、“包干上缴利润”、“综合奖”等。1985年，进一步简政放权，扩大企业自主权，企业领导实行民主选举，推行厂长负责制，企业可以在不违背社会主义分配原则的前提下灵活选择分配方式，可以根据市场需要，调整生产结构，决定经营方向，同时，主管部门对各厂矿实行厂长、书记奖罚办法，实行厂长、书记的基本工资、职务津贴、奖金与企业的经济效益直接挂钩，超产盈利者奖，平产平利者保留原工资，造成经营性亏损者取消职务津贴和奖金，并扣发部分基本工资，促使企业领导把压力变为动力，各企业根据实际情况完善对内的经济责任制。实行多劳多得，多超多得，使职工都明白当班完成多少任务，能领得多少工资，心中有数，并实行奖罚制度，达标的奖励，不达标的倒扣工资，使产量和质量显著提高。鼓励多劳多得，允许一部分人通过诚实劳动先富起来的同时，否定长期以来把按劳分配和按生产要素对立起来的做法，允许并保障资本、土地、劳动力、技术、信息生产要素参与收益分配。

20世纪80年代初，瑶族地区和全国各地一样基本上完成家庭联产承包责任制的变革，解放了压抑已久的农村社会生产力，农村经济蓬勃发展。1984年起，农村经济体制改革进一步深入，逐步进行第二步改革，建立健全双层经营责任制；经过产业调整和放开价格，农林牧副渔各业开始朝着协调发展的方向前进。在五业构成中，种植业产值所占比重下降，林、牧、副、渔则升。农村劳动力开始向林牧副渔转移，向第二、第三产业转移，向集镇转移。农村劳动力“离土不离乡”，从事其他产业。