由于封建统治者的长期压迫和瑶族人民不断地流动，直到二十世纪四十年代未，还有相当大的一部分地区的瑶族没有或很少拥有土地。如云南河口县的瑶山梁子乡，全乡94.89%的土地都为汉、壮族地主所有，而全乡瑶族拥有的土地一共才占瑶山土地的1%。金平县瑶族地区的土地则全部为猛喇刀姓土司所占有。在屏边县，瑶族迁入已有一百年的历史，但本民族地主只有4户，占瑶山耕地的9.5%，其余90.5%的土地都为外族地主所占有。当然由于瑶族居住分散，在各地居住的历史有长有短，生产发展水平高低不同等原因，所以土地占有情况也并不是完全相同的。有的地区，瑶族土地的村社所有制也还占着一定的比重。土地占有情况的不同，影响着瑶族人民改进生产技术，提高再生产的能力，所以他们各地刀耕火种的游耕情况也不是完全一样的。有的地区已有了较为进步的刀耕火种，开垦了少量梯田，林业发展有了一定水平，并开始向定居转化。有的却还停留在比较原始的刀耕火种农业上，迁居也比较频繁。另外，西南山区比较湿热，适宜于农作物的生长，同时也距离中央王朝统治较远，有的地区统治势力不易进入，所以他们在游动中，总是向西南方向迁徙，越走越远，最后终于走出了国界，迁到东南亚的越南、泰国、老挝等国的山地，成为了一个跨界民族，为东南亚的山区开发做出了贡献。

对于瑶族占有的少量山场、土地，汉族地主也不放过。如1932年，灌阳县西山北江寨一盘姓瑶民，一家人不辞辛劳地开垦了十多亩山地，汉族地主范隆兴知道后，硬说山地归其所有。最后不仅山场被占，全家也被赶走。一些汉族地主还常常采用葬祖坟的方式霸占瑶族的山场。其手段往往是，先征得当地瑶民的同意，占用一小块山地安葬其祖坟，然后逐渐把整个山场给霸占了。瑶民不服，与其打官司。地主便以钱开路，勾通官府，最后将山场占为己有。灌阳县江塘乡大坪瑶族村村背的后龙山，就是如此被一伍姓汉族地主霸占的。这样的例子在当时的桂北瑶区较为常见。