刀耕火种农业使用的生产工具虽然只有斧头、砍刀、打洞棍、禾剪等简单的几种，但耕地的选择、作物的安排、季节的把握则十分讲究。瑶族还在中国的时候已积累了不少山地农业生产的经验，迁移到老、缅、泰三国以后，根据当地的气候、环境和作物种类，又发展出了一些新的经验。阿南达博士说：“许多人认为，瑶人是非常优秀的山地农民。”他们从实际出发，将耕地按高度和耕种适宜度分为三层：最高层或1200米以上适宜种罂粟，因为这一高度地区气候较寒冷潮湿，只适合于罂粟生长，不适合其他作物生长；中层高度1000-1200米，适宜种植玉米，在这一高度种植玉米秆不太大，但结实丰富；800米左右的低层气候有点热，适宜种植稻米。