说是古代有个“光严妙乐国”，
国王“净德时王”年老无子，祈求太上老君赐子继位。接着
皇后在丙午年正月初九日生下一子。王子长大后不愿做
皇帝，把皇室
财产散尽，“于普明香严山中学道修真，辅国救民，渡化群生。历三千二百劫后，始证金仙，号曰清静自然觉王如来。又经亿劫，始证
玉帝”。（《玉皇本行集经》）。这个人间王子从此成了总执天道最高之神。关帝，即关圣帝君，他本是三国时
刘备手下的大将
关羽，生前并算不得什么显贵，死后却得了许多封号，成为与玉皇大帝比肩并座的“关圣帝君”。
明神宗朱翊钧应
道士张通元之请加封帝号，并赐陆秀夫、张世杰为其左右
丞相，岳飞为其元帅，尉迟恭代
伽蓝。清代对他的父亲、
祖父、曾祖都有加封。抬到了一般“神圣”不敢仰其项背的显赫地位，这便是杨家埠年画把它归于三堂神”的社会背景。