湘西自治州地理环境东接洞庭湖平原，西接云贵高原，武陵山山脉由东北向西南贯穿全境，地势由东向西逐渐抬高，构成沟壑纵横、千峰竞秀、开门见山的地形地貌。自治州平均海拔800-1200米，西北边境龙山县的大灵山海拔1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。主要山峦有：八面山、吕洞山、白云山、八大公山、腊儿山等。湘西的山大多险峻，山势崎岖，自古以来交通闭塞，土家族、苗族人民生活在这里。湘西州地质地貌为：出露地层中自中元古界冷家溪群至新生界第四系，除石炭系缺失外，大部分层序完整，分层标志明显，沉积类型复杂，横向变化显著，过渡特色突出，山地、山原、丘陵、岗地和平原交错纵横。区域内属亚热带暖湿季风气候，温暖湿润，四季分明，雨热同季，无霜期长，冬无严寒，夏无酷暑，垂直差异悬殊，主体气候特征明显，小气候效应显著。湘西州森林覆盖率为58.8%。