河南地区由裴李岗文化开始，经仰韶文化、龙山文化的延续和发展，至少在8000年前已进入新石器时代。其先民的生活，已由原始的渔猎采集经济向以农业为主、农牧结合的原始农业经济过渡。作为人类活动的中心地区之一，中华文明进步的曙光率先在这里出现。当时，各方部族汇集于此，从而奠定了中华民族多元一体的文化格局。史传三皇五帝之首的伏羲氏曾在淮阳建都。黄帝、炎帝曾在豫中的新密、新郑一带活动和建都，至今犹有大量遗址可寻。其后裔颛顼和帝喾曾在濮阳和豫东的商丘一带建都。公元前16世纪至公元前11世纪，生息在河南东部的东夷部族在中原建立的殷商王朝，持续达五六百年之久，并创造了空前灿烂的殷商文化。中国在进入封建社会的两千年中，洛阳曾为九朝故都，开封为七朝故都，表明中原长期位居全国政治、经济、文化的中心。河南因其特殊的地理位置，也是历代成霸业者必争之地。在中国历史上，先后有22个王朝建都或迁都于河南境内。“得中原者得天下”，“当取天下之日，河南在所必争”等名言，充分说明了河南战略地位的重要。辉煌的汉唐文明与北宋文明，正是以洛阳、开封两个古都为中心并辐射开去的。在河南这片沃土上，还曾孕育出无数精英人物，如思想家李耳、墨翟、庄周、列御寇、范缜，政治家李斯、吕不韦、商鞅，文字学家许慎，科学家张衡、一行，医学家张仲景，文学家杜甫、韩愈、刘禹锡、元稹、李商隐，画家吴道子、荆浩、郭熙、李唐，哲学家程颢、程颐等等，他们像一颗颗璀璨的星辰镶嵌在河南历史的天幕上，为中国文化艺术作出重要贡献。