水族是由中国古代南方百越族群中“骆越”的一支发展而成的单一民族。秦汉以前，岭南一带聚居着许多越人部落，如“西瓯越”、“南越”、“骆越”等，他们与东南沿海的其他诸越统称为“百越”。从历史发展的某些迹象和语言及文化生活特点等方面考察，水族是由“骆越”的一支发展起来的。《水族简史》指出：“根据水族民间歌谣的叙述，他们的祖先原来居住在邕江流域一带的‘岜虽山’，后来由于战争的影响，水族先民离开邕江流域一带的‘岜虽山’，经今河池、南丹一带沿龙江溯流而上，往今黔、桂边境迁移，从此开始从骆越的母体中分离出来，逐渐向单一民族发展。”在今天水族社会的宗教活动以及生活习俗方面也反映了这种历史迹象。如鬼师在“祭谷魂”的咒语中提到先祖随河迁徙上来时，从海边带来了谷种，按照水族丧葬习俗，老人去世未埋葬之前，丧家及其宗族都要忌荤吃素，但却不忌鱼虾水产，并以鱼作为给死者必需的祭品；在水族民间传统的盛大节日、祭典和宴客时，鱼也是必不可少的。它表明鱼在水族社会生活中曾经作为大宗食物的历史痕迹，是古代水族先民在海滨和河边生活时“食之以鱼”的一种遗俗。另外，古代越人“巢居”干栏，而今天水族的住房仍为干栏式建筑，其上层储粮，中层住人，底层喂养牲口、堆放农具的居家环境，与史籍所载“百越”、“俚僚”的“人居其上、鸡豚其下”的住房布局如出一辙。这种居家环境显然是“越人”对南方多雨潮湿和多虫蛇的自然环境选择的结果。丧葬方面，在土葬之前，历史上水族地区曾盛行干栏式的石板墓，显然是越人建筑特征的具体反映。百越民族是铜鼓文化的创造者，水族至今仍十分崇尚铜鼓，把它作为祖传珍宝财富世代加以收藏，在今天的节庆和丧葬活动中，水族民间仍广泛使用铜鼓。古代越人迷信“鸡卜”，至今水族民间在宗教巫术中亦仍保留“鸡卜”及“鸡蛋卜”的占卜方法。语言上，水语既保留了中原的大量古音，也保留了“百越”语言大量的人声字音和短促调，其词汇中保留诸如大象等南方诸多动物的语汇，而且对于渔业生产的工具，如船、网、鱼叉、鱼笼以及鱼虾等水产类动物，都有丰富及完整的词汇。