宗族体系，是以一定的婚姻方式来实现的。水族的婚姻是一夫一妻制（当然也不排除过去地主豪绅一夫多妻的情况，但占少数）。水族婚姻的一个重要前提是（父系血缘所确定的）同一宗族内不能通婚，异氏族、异民族可通婚。同一宗族内的男女，不管是不是同一村寨，也不管血缘上相隔了多少代，一律禁止通婚。但不同宗族的，却可以亲上加亲，亲血表之间的婚姻比比皆是。这种婚姻的一个基本特征是男娶女嫁，即要求宗族、家族中男性后代都留在家族内，居住地和在族中的地位（辈份、支系等）保持稳定，并能分配和继承家庭的主要财产，他们娶进别的氏族的女性为妻。而女孩子则不同，成年之后，他们将离开父母的家和家族，嫁到别的家族中，嫁到男方家后，就成为男方家的人，在男方家的族谱中获得其位置，并承接未来子孙的香火，即“进门的媳妇，生是夫家的人，死是夫家的鬼”。在姓氏上，女性的姓名虽不随她嫁到男家而改变，但人们一般不直接称呼其名，而把她称为“某某之妻”，有儿子后，称之为“某某之母”，她原来的姓名反倒被人们淡化了。

嫁与仲家相似，丧葬食鱼，不食肉，宰牛马至祭……”。在水族婚姻缔结的过程中，鱼充当着圣物的角色。在荔波、九阡等地，水族请媒人提亲的时候，“男方母亲悄悄把包好的几条小干鱼置于盛着礼品的竹篮底部。而女方之母收到礼品时，也首先查看篮底是否有小干鱼。若应允婚事，则收下礼品和干鱼”。新娘出阁之前，要设祭席祭祖，祭品中鱼更是必不可少的。祭毕，新娘还要象征性地吃一筷鱼，以祈求祖宗保佑一生幸福美满。

如果对方是仇家，要想继续恋爱也是不可能的，因为与仇家联姻，被视为认敌为友，背叛家族，必然会遭到家族的反对。此外，由于封建主义观念的影响，门当户对也是一个标准。对方家庭条件，特别是经济条件相差悬殊的，有的家庭也会对儿女的婚事加以干涉。对于违反上述原则而强行婚配的青年男女，将会面临来自家庭、整个家族乃至全社会的巨大压力，甚至还要遭到习惯法的严厉惩处，其后果是十分严重的。水族社会中，关于违反上述原则被习惯法处以极刑的传说不胜枚举，其中以装人猪笼沉人水中淹死的事例最具有训诫作用。这些故事传说的广泛流播都会让人听后不寒而栗，胆颤心惊，没有人敢于铤而走险。水族民间故事《神牛凼》是其中的代表之一。年轻姑娘奴缅低略上山采酒药遇上狗熊，危急之中，后生怀劳舍身相救。由此两人相爱，但由于怀劳从小父母双亡，家境贫寒，遭到奴缅低略的父母及家族的反对，两人继续往来，奴缅低略的父母将她赶出家门。两人逃到山上，靠喝神牛凼的神水过着幸福甜蜜的生活。但好景不长，家族的人认为他们私奔，没有明媒正娶，违犯祖宗定下的规矩，是对全寨人的侮辱。于是全寨人上山抓他们，结果怀劳为保护新婚妻子而不幸被抓，随后被装人猪笼沉人水中溺死。为了不让奴缅低略继续喝神牛凼的水，寨上的人还把狗血淋洒到水中，奴缅低赂不知是计，喝过神牛凼的水后，慢慢变成了石头。怀劳和奴缅低略成了水族封建包办婚姻的殉葬品。水族婚姻受到封建主义文化的影响之深由此也可见一斑。因而有人说，水族婚姻是恋爱表面自由，实际上并不自由；结婚表面自主，实际上并不自主。这种说法是有一定依据的。

新娘出阁，要一路打伞罩新娘行进，一般情况由新娘的兄弟撑伞，也有新娘自己撑伞。都匀地区不论路途多么遥远艰难，新娘一出阁即由兄弟们背她抵达新郎家，伞儿即由新娘自个儿撑着。而由媒娘代为打伞，则属极为特殊的巫术之举。但接亲时若逢水书中的“鲁封”、“天割”等凶鬼，那是绝对不让新娘或伴娘打伞，而应由媒娘打伞，厄运才转嫁出去。人们认为新娘从另一个氏族而来，途中易附着邪魔，一旦中了绿眼鬼“大秀”或“姑秀”鬼的邪，新娘容易变心，一山望见一山髙，导致逃婚或干出风流韵事来。为此，在巫师眼中，锋利的芭茅草及生命旺盛的常青树枝，都是驱鬼除邪的法宝。这种巫术活动，在水族的婚姻活动中还常见到。

水族婚姻中崇尚鱼的习俗很奇特。荔波、九阡等地提亲，往往用竹篮盛礼品带去女方家。男方母亲，通常悄悄把包好的几条小干鱼塞在篮子底部。女方母亲接到礼品之后，首先要摸一摸是否有小干鱼。若应允婚事就收下礼品及干鱼。接亲时，女方家要看到男方迎亲队伍送来的信物——罩鱼笼和象征大鱼的一串金刚藤叶才允许发亲。“渔业生产是水族先民的重要经济，而鱼又是生育的象征，开亲双方都期望生儿育女，传宗接代。为此借此信物，把接到一个能继承祖宗烟火的好媳妇的内涵曲折的表现出来。”