水族人把族人的理想、欲求和情绪通过纹样表现在背扇上。《少数民族妇女的知识与文化》一书认为，少数民族女性的知识，是通过本民族的传统手工艺，衣服是作为载体再现的，并通过一系列图案符号展示而传承下来。水族妇女们在自家孩子的背扇中刺绣的图案纹样，均为水族人民在不同时空领域下，满足生产力和生活要求后，自身对审美及精神生活上的追求，同样也承载着她们浓浓的母爱。她们在观察、理解和敬畏自然后，运用自身丰富的想象力以及浪漫的表现手法，通过抽象及物化的方法将马尾绣的图案丰富和完善起来，被选中的纹样既是水族人民生活的写照，又是在现实中升华的艺术，并且这些动植物或是他们本身自然属性，或是视觉特征，亦或是其名称读音谐音，均有着各自美好繁荣的寓意。例如，在水族背带的图案中常常绣上一个寿字，祈望孩子健康成长、长命百岁；绣上龙凤，希望孩子将来能望子成龙，大有出息；绣上鲤鱼牡丹，则表示欲求富贵安康；绣上石榴和蝙蝠，意为多子多福。千变万化的纹样题材中，不变的是水族妇女对子孙的那份爱，希望子孙分世世代代幸福安康，是母性情怀最自然的流露。