现在的水族保存的古文字，共500多个。象形字和图画文字大概占30%以上，会意文字约占30%，指事字约占20%，形声字占不到10%。另外独体字占60%以上，复合字占不到40%。这是文字早期的特点。这酷似甲骨文字的三个特点：（1）象形文字占绝大多数；（2）许多象形字近乎图画；（3）复合字也以象形为基础。

祭祀是人与灵魂的关系，也可以说是人与鬼的关系。所以，我们先从“人”和“鬼”谈起。水族古文字的“人”写作，“鬼”写作。这种写法，应该说，人更像鬼，而鬼更像人。鬼为什么是正立的，人却是倒着的？这好像让人费解。其实，这恰恰就是水族古文字作为巫鬼文化的一大特点，是原始宗教在古文字中的反映。在民间的不少风俗中，也有这样一种现象：将小孩的乳名取得很丑，比如“狗儿”、“牛儿”、“石儿”等等。在水族民间中，有些地方至今仍存在这样一种习俗，即如果要赞美谁家的乳儿，赞美词往往是“这家伙怎么这样丑”，“这孩子太难看了”，“谁喜欢这家伙呀”等等。一般不能用正面的语言赞美，如“这孩子太漂亮了”，或者“这孩子谁见了都喜欢”等等。如果这样，轻则人们会谴责你不会说话，重则别人认为你在故意坑害这孩子。这种正面的赞美，说是会提醒鬼神将这孩子的灵魂勾走。水族古文字主要用于巫事文化，这种文字是人与鬼神对话的中介，所以首先要取悦于鬼神，赞美鬼神，而丑化人自身。自然，对鬼字的书写当然就是正着写，而人就得倒过来写。

水族古文字没有汉隶的影子，是因为水族先民生存于黔桂边远山区，到一个新的环境进行拓荒，并在生疏而恶劣的山区自然环境中封闭式地生存下来，这不是一代两代人所能适应的。一则秦系的统治时期并不长，水家先民们被征服的记忆当不会在短时期内消失；二则汉朝的开边也难以波及黔桂边远的深山老林；三则汉朝的统治虽有一些影响，但水家先民对秦代的仇视与后怕导致了对汉朝的防范与排斥。水家先民们既然可以自给自足，那么对外界交往就有了畏惧，自己把自己封闭起来。所谓“不知有汉，无论魏晋”。因此，书写的文化体现上没有汉隶的影子。