虽然水历在编制上与农历有许多相似之处，如同样一年分四季，每季有三个月，十二个月为一年，但水历建月于戌，即以农历九月为岁首，戌月又称为“端月”，是水族传统年节——端节的起始之月。水族传统观念认为，戌月乃是金谷归仓、农活稍闲的季节，人们一年到头辛苦劳作，到这里算是可以告一个段落，该享受一下劳动果实，并养精蓄锐，准备新的生产活动。此时，万物已过了旺盛的生长期，逐渐进入休闲阶段，连土地也该暂时休养生息，以恢复它所消耗的能量，准备来年孕育新的生命。在水族社会的传统文化观念中，这是一个辞旧迎新、新老交替的季节，把它作为新旧岁月的分界，并把戌月作为岁首，称之“端月”，含有开端起始之意。水历以戌月为岁首，其十二个月的排列对应农历相应顺延5个月序，即农历正月为水历五月，农历八月为水历十二月。不过，水历的季节划分却显然接受了农历的概念，只不过水历四季所对应的月份与农历不同而已。如春季，水语叫“胜”，农历对应的月份为正月至三月，而水历对应的是五至七月；夏季，水语称“杈”，农历为四至六月，水历对应的是八至十月；秋季，水语称“旭”，农历为七至九月，水历对应的是十一月至端月；冬季，水语称“冻”，农历为十至十二月，水历对应的是二至四月。水历之所以接受农历四季划分的概念，盖因一年之中作为农事安排的时令依据，必须遵循“春种秋收”的自然规律。但又严格按照水历纪年、纪月，如过春节，在水族地区被称为“五月节”，就是因为农历正月，正好对应水历的五月。