我国从远古以来，氏族制度和家族制度一直非常稳定。因此氏族神的信仰和崇拜乃是其宗教活动的中心。《礼记》说：“神不歆（受祭）非类，民不祀非族”，“鬼神非其族类，不歆祭祀”。神民关系是血缘上的同族同类关系，神非同族，不受其祭，民也不祀异族之神，这是祖先崇拜的典型反映。其具体表现形式是：家有近祖，族有宗祖，慎终追远，直至始祖。而此始祖往往有其神圣的来源，与某个图腾神物感生相连。根据古史传说，我国从三皇、五帝开始，各个氏族部落都有自己的图腾，且有相应的象征徽志。据说，传说中的伏羲族是龙图腾，其族的支裔很多，有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏、黑龙氏等称号。这种图腾神的信仰一直流传到后代，并见于兄弟民族之中。在后汉制作的石刻画像中，伏羲、女娲都是人首蛇身，此二人的蛇身下半部互相绞在一起，看来二人被认为配偶。西南一些少数民族（如苗族）还把二人说成是兄妹，在洪水为患后只剩下他们二人，于是便结为夫妇，繁殖后代，成为祖先神。各古代氏族祖先的图腾传说不一，据范文澜的《中国通史》的说法，东方夷族太皞氏（即伏羲）为蛇（或龙）图腾；北方犬戎族自称祖先为二白犬，当是以犬为图腾；南方的九黎族包含有八十一个兄弟氏族，神话说他们全是兽身人首，头有角能触人，大概是以猛兽为图腾；中部炎帝族，神话说他牛头人身，大概是牛图腾的氏族；原居西方的黄帝族的领袖黄帝号有熊氏，他所统率的氏族分别以熊、罴、貔、貅、虎为图腾。随着社会的发展，图腾崇拜逐渐淡薄，但其残余信仰仍然存在。一些英雄伟人往往都被附会为神物感生。尧母感赤龙而生尧，契母感吞燕卵而生契。《诗经》说：“天命玄乌，降而生商。”孔子由其母梦黑帝（水星）而生，汉高祖刘邦被说成是由其母与蛟龙相合而生。图腾信仰的余音，在历史上不绝如缕。