在楚雄彝族刺绣图案中，代表着族群标志的图腾有很多，如马樱花、老鹰、老虎等。在生产生活物资贫乏的时代，彝族民众常常把某种动物或植物作为自己民族的标志，环境造就了彝族民众对于动植物的信任感和热爱感，甚至会将某种动物或植物作为民族的先祖。“虎头作天头，虎尾作天尾，虎耳作天耳，左眼作太阳，右眼作月亮，虎须作阳光，虎肚作大海……”《梅葛》中说明了虎对于彝族民众的重要性。“混沌时代，宇宙间有一只硕大无比的老虎，它的眼变成日月，皮变成天，故银河似虎斑纹，肠胃变成江河湖海，筋骨变成山脉，虎毛变成花草树木”《阿细的先基》中也阐明了虎的重要性。族群标志的图腾崇拜在彝族创世史诗中是较为常见的，虎成为了最早的族群标志图腾崇拜，在发展过程中，族群标志的图腾崇拜不仅仅存在于创世史诗中，在神话、传说、民间故事中也多有体现，族群标志的图腾崇拜由最初的虎图腾崇拜，衍生出了以马樱花和老鹰作为族群标志的图腾崇拜。在刺绣图案蕴含的民间故事中，有一个很大的共同点，都讲述了楚雄彝族民众都是通过这些事物而繁衍生息至今的，这些事物都是楚雄彝族民众的祖先，但这些能表示族群的标志只是适用于小范围，并不能应用于整个楚雄州，如大姚县的彝族民众认为是马樱花的后代；双柏县的彝族民众认为是老虎的后代；武定县的彝族民众认为是老鹰的后代。这些具有族群标志的图案缝制在服饰上，一方面便于外人辨认族群群体；另一方面则是便于本族群的人分辨身份，防止其他族群混入。