杨家埠木版年画事业在20世纪前半叶数次经历了战争的浩劫。1932年，刘桂堂土匪队伍进村骚扰两个月；1938年，日军占领寒亭及西杨家埠村，第二年，杨家埠艺人杨太贞被日军杀害，杨家埠画店多次遭到日伪军的抢夺焚烧，百余家画店处于停业状态；1941年，日军在此包围村庄，放火烧屋，杀害杨明江、杨铭芳二人。不仅是兵祸，这一时期杨家埠的自然灾害也十分严重，多次出现大旱，村内出现卖儿卖女现象。《杨家埠村志》记载，1942年，“贫苦村民因遭日军和国民党反共顽固派的双重压榨盘剥，村内出现颠沛流离的惨景，逃往东北卖劳工的21户23人（后死在东北的17人，生还6人）；卖儿卖女的5户，6人，逃荒要饭的85户，230人，给地主扛长工的41户，140余人”。以上共计152户，近400人。