杨万东还是杨家埠木版年画中吸取文人画特点来丰富木版年画内容的作者之一，他用浓淡墨山水画技法创作的四季山水条屏，就是典型的文人画，是很受群众欢迎、雅俗共赏的新年画作品。它既丰富了木版年画的表现形式，又扩大了木版年画的销路，一年四季皆能销售。

解放后，杨万东获得新生，受到党和人民政府的尊重，被选为杨家埠“画业代表”，潍县人民代表等。1952年春，他出席全省年画工作会议，受到全省年画家的重视。在建国后几次年画工作队前来调查研究改造杨家埠年画中；他都是骨干分子，不但提供有关年画的历史和现状多方面的情况，而且积极参与创作。1952年他创作的农历图《新春》是年画改革中的优秀作品。出版发行后，销路极佳。他获取的奖金全部分给村中孤寡老人困难户，表现了他的崇高精神。

清光绪时，钱慧安应聘去天津杨柳青，“为出新裁，多拟典故及前人诗句，色改淡匀，高古俊逸”（沈太牟《春风采风志》）。杨万东的观点及其追求的方向与钱慧安是一致的。他创作的传统年画《回荆洲》与《庆贺龙衣》把当时山东流行的“大戏台”搬上画面。把戏出故事画画成为年节或庙会上的大戏台演出的场面。在《回荆洲》一张画的戏台明柱上张贴“戏楼上装男扮女看看合家欢乐；舞台中提倡仁义观观老少平安”一副楹联。《庆贺龙衣》戏台明柱上也有“戏台上不大地方可国可家可天下，寻常人习学古今能文能武能圣贤。”表现了他在传统年画创作中具有一定的功力。他还根据自己对当时社会的认识画了一幅大贡笺《比上不足比下有余》，在八个圆圈中画了社会上九个等级的人，第一等是坐八抬大轿的，第二等是坐四抬大轿的，第三等是坐二人抬轿的，第四等是坐马拉轿车的，第五等是骑驴的，骑驴的人回头看着下面的四个等级的人，洋洋得意地说：“比上不足，比下有余”，第六等是步行人，第七等是推车的，第八等是挑担的，第九等是乞丐。再现出中国封建社会末期人压迫人的现象，从不同程度上反映了他的思想面貌和精神。最应值得称道的是他创作出用单一墨色分为几个层次印制出的“黑货”《四季山水》等，对杨家埠年画的革新取得了突破性进展。一方面他抛弃了原杨家埠年画线条纤细的主线版，采取了类似现代套色木刻的表现手法，只用浓淡几个层次的墨色套印，古朴典雅，适合当时中小知识分子和上层家庭的欣赏习惯。这种新式年画“黑货”又可以在套印的墨色画稿上敷彩，也为农民中许多人喜爱，是雅俗共赏的好作品。在杨家埠年画市场受到石印画冲击的情况下，这种年画别开生面，被人尊为高档年画，因而销路畅通，一年四季皆能销售。另一方面他吸取了文人画的长处，注意笔墨情趣与画面的内涵，它把中国画中擦、擢、点、描种种笔法用于年画创作，使新作富有生气，别致清新，如《八仙》、《四季花鸟》（浞西道人作）看去酷似文人画，非常适合人们已经提高了的欣赏水平，直到现在还受到不少城乡人民的欢迎。