“棉花在明代初年引种山东，而且得到迅速的推广和发展，其根本原因在于政府的强制与奖励政策。”按照朱元璋的政策，棉花不仅可以代替粮食缴税，而且可以享受极低的税率，新开垦的棉田则可免税，植棉的经济效益更是五倍于种粮。因此，在地理条件适宜植棉的山东中西部地区，农民植棉的积极性被极大调动起来，“明中期以后……山东省逐渐形成了鲁西北与鲁西南的商品棉产区。”同时，以农业为基础，棉纺织业也得到相应发展，“棉纺织生产在东昌府所属各州县广为普及，并产生了一些纺织业比较发达的地区。……至少在定陶、濮州等地区，棉纺织业已经由自经性生产向商品性生产转化。”京杭运河又为商品棉布的运输提供了极大便利，使鲁西南、鲁西北地区商品棉布的生产和销售盛极一时。