古往今来，图腾崇拜是巫术与原始宗教在人们内心中所形成对某种事物的信任和依赖，是一种的民族文化最基本表现形式之一。“图腾”一词源于美洲印第安鄂吉布瓦人的方言，英文直译为“亲属”。图腾崇拜，是相信人与一动植物有亲缘关系或某一动植物是人的保护神而加以崇拜之，民族信仰的不同造就世界各地各民族有着不同的图腾。何星亮著的《中国图腾文化》，全面介绍了中国多彩的图腾文化湘西，从“时间文化层”、“空间文化层”的角度对各种图腾文化现象做了阐述。一种文化现象的含义是不可能固定不变的，“图腾”文化的意义也随着人类对文化认知的演变而不断变化，原始人曾产生三种“图腾”涵义；图腾是血缘亲属；图腾是祖先；图腾是保护神，它是原始社会最早的社会组织的象征符号，它体现的是一个民族的精神世界和生存方式，是民族性格和灵魂的载体。杨昌国《龙、鸟、牛论著——苗族图腾崇拜三题》，通过对苗族三种图腾的深度研究探索苗族文化。苗族地区在节日、婚丧嫁嫁、节日祭祀等活动中都会有牛角，这代表的守护的寓意，牛是苗族“集体无意识”的沉淀，是苗族文化的象征。根据汉代咸帝的记载，他们生活在黄河和长江的中下游，他们喜欢依水而居，这里是一片水乡，鱼类丰富，是鸟类和蛇的栖息地。这也是苗族鸟类图腾文化的历史依据。湘西地区无论土家族还是苗族对图腾崇拜的思想也延续至今。

图腾崇拜文化在多种民族服饰上都能见到，分布相对较为普遍，代表着人们趋利避害、远离危险、获得吉祥的美好愿望。同时在不断发展的过程中，服饰上的这些图案也更加具备艺术性，将信仰和艺术高度关联在一起。各种各样的崇拜以及对自然的尊敬，在漫长历史发展的过程中，已然成为过去式，这样的崇拜与人们的生产生活渐行渐远，这样的观念虽然经过了演变，但是仍然通过艺术的形式存留在服饰上，融入了人们的生活。比如在神话故事中，认为万物生长都依靠太阳，而侗族祖先则是由鸟衔来谷子开启的稻作文化。这样的观点和神话致使太阳鸟和水稻都成为了主要的图腾崇拜对象，这些元素也深刻地融入了服饰艺术中，且很多侗锦也使用了这些元素。