侗族及其先民居住的岭南地区属亚热带，气候炎热，雨水充沛，土地湿润，植被繁茂，各种富含纤维、可用来捻线织网和纺纱织布的植物资源极为丰富。很早以前，先民们就懂得利用苎麻、木棉、芭蕉等植物的纤维来捻纺纱线，结网织布。据考古发现，早在春秋战国时期，先民们已能纺织出经纬线极细的麻布。到了汉代，先民们除了利用野生植物纤维来纺纱织布以外，还人工种植苎麻和养蚕以织布，出现了“男耕女织”的社会分工和结构合理的纺织机，纺织技术已达到了较高水平。侗锦就是在前期发达的纺织业的基础上发展起来的。因而，侗锦的早期历史可以追溯到距今两千多年以前的春秋战国以至汉代。《后汉书•南蛮传》云：南蛮“好五色衣服”。这里的“南蛮”，是对我国南方民族的泛称，其中包括了壮侗语族先民。至南朝或唐代“僚人能为细布，色致鲜净。”。这里的“僚人”，主要是指以壮侗语族先民为主体的南方少数民族。从诸多的文献记载可以看出，两汉至唐宋时期，侗族先民的纺织技术和印染工艺已有了长足的发展，特别是在织品和服饰的色彩搭配方面，已积累了较为丰富的经验，形成了自己的审美特点。所有这些，为后来侗锦的产生与发展奠定了良好的基础。