美国美学家朗格说, 语言并不是人类唯一的表达工具，语言不能完成情感的表达。人们力求在语言之外去寻求其他情感表达的途径，而黔东南苗绣正是“有着象征内涵的事物”，满足了苗族人情感的表达：苗人利用服饰的造型、材料、色彩、工艺激发人们的想象和情感体验，通过隐喻、暗示、联想对比等手法，传达出民族特有的民族文化、价值观和行为方式。而这种非语言的事物，人们用它来代表另一事物表示一定概念时，它也就成了符号。黔东南苗绣是一种意义丰富的文化符号，有着明显的“艺术符号”。

从黔东南苗绣中，我们可以看到一幅幅美丽而又欢乐的生命赞歌，一幅幅浸透着苗族宗教非理性王国。在每一幅画面里，苗族女性都向我们展示了苗人对生命存在的体验与歌颂。从这些画面里我们还可以证实艺术与宗教同源，它们都是人类为了灵魂的安宁而创造。宗教虚拟了一个灵魂在来世欢乐的幻境，艺术则创造了慰藉现世心灵的梦幻。

黔东南苗绣的最高成就主要体现在服饰上，就苗绣的工艺特点而言，其他刺绣用品远没有服饰绣品那样具有经典的意义和普遍性。然而，鄂西、湘西苗族用刺绣装饰帐沿、被套这类用品黔东南地区目前尚未发现。我们从服饰上的各个部位便可寻找到黔东南苗绣的发展轨迹，诸如：上衣的衣领、门襟、袖腰、衣肩、衣背、衣摆这些部位，裙子的裙身、裙边以及飘带裙、腰带，除此之外，围绕服装而衍生的还有围腰、胸兜、头巾、儿童花帽、围脖、绑腿布、脚套、花鞋，以及背牌、背小孩用的背扇、男子用的腰包等等。约有四十个苗族支系的黔东南其服装款式都不尽相同，苗绣在这不同的衣着上也有独具地方特点的不同表现。

黔东南苗绣以其丰富多变的纹样造型和精湛细致的工艺在少数民族刺绣中独领风骚，一幅幅精美的刺绣作品仿佛向我们诉说着苗族人民的历史与文化，更展现了苗族人民的勤劳与智慧，它像一株野百合，静静地躺在山谷里，吐露着芬芳。

黔东南苗绣在刺绣工艺上显现出各支系样式的地方特点：

苗绣类型按苗族支系划分具有明显的特征。在黔东南地区血缘相近的氏族都住在邻近的自然环境里形成若干苗寨，由这些苗寨共有的文化认知构成了苗族支系。在同一支系内又由于苗绣肩负婚姻界定的标识作用；族徽的作用；社会记忆的作用，支系内的苗绣一般不会有很大差异。在生产力低下半耕半猎的苗族社会里，生存环境决定文化形态，支系与支系之间的生存环境差异必定影响各自族群的生活取向，维系族群的各类规约决定了苗绣类型上的各自不同。本文按地区环境特征为苗绣进行不同的分类，这是黔东南苗绣分类的前提条件。