从名称上讲：“鲁锦”这一名称并不是历史上就有的，民间俗称为“土机布”“老粗布”“土布”或“四匹综”。1985年，山东工艺美术公司翁明星和山东艺术学院李百钧等专家赴菏泽地区农村调研当地民间土机织物的情况，他们先后十余次深入鲁西南农村调查，走访了10多个县市，39个乡镇，61个自然村，行程1.2万公里，并撰写了《关于开发鲁西南民间织锦的可行性报告》。据粗略统计，菏泽地区当时有80万妇女能织锦，并有10万台土织布机。

鲁锦的盛产地鄄城和嘉祥是由黄河冲积而成的平原，地势平坦，土地资源肥沃，气候湿润，属于季风型温带半湿润区，光照充足，水源充沛，四季分明，雨热同期，具有发展棉花等农作物种植业得天独厚的条件。这种“地宜植棉”的自然环境使得山东地区的棉纺织业比较发达和普及，在此基础上，广大手工织造者因地制宜，努力开发和利用最终创造出了以棉质为特征的地域性纺织艺术品——鲁锦。