用什么方法探讨苗族刺绣的历史，一直以来成为苗绣研究的难点。由于苗族没有自己的文字也就没有相关的历史书写，仅从现有的汉文资料来看，散落在地方志里零星的苗绣记录，令人无法猜度苗绣手工是怎样一番图景。汉文献里有关刺绣的描述，寥寥数语难以表明苗绣的生存状况，特别是绣女们的刺绣手工不可能通过简单的言说，还原成复杂的女红技艺。如果凭想象而生发出感性显现，无非是没有前因后果的臆念，难以建立真实完整的刺绣工艺流程，也无法说明苗绣独有的文化特性。近代以来，无论社会和经济均发生翻天覆地的变化，一些手工艺随着社会的演变己经不是人们生活的必需品，渐行渐远的手工艺品成为文化保护的对象，而不是用手抚摸的生活物件。研究苗绣除了在汉文献中梳理其历史证据，更为重要的是，从现实的苗绣物件中求证它的历史成因，这是至为重要的研究手段。然而，现今的苗绣从图案上看多是各种文化的混合物，而刺绣用的材料一般都是集镇上买来的机制产品，随之而来的是苗绣从手工技艺上大量釆用族群外的流行方式，自己独有的技艺特征慢慢消蚀在对时代进步的追赶上，这是社会发展文化变迁的结果。