这种纹样的蜡染在苗族地区特别流行。蜡染中的蝴蝶千姿百态，既有写实的，也有写意的；既有抽象化的，也有变形复合的。蝴蝶轻盈秀美的形象深受中国各族人民的喜爱，并赋予种种寓意和传说，其中以苗族的传说最为神圣。《苗族古歌》中就讲述了涉及苗族起源的故事：枫树化为蝴蝶，蝴蝶妈妈同水泡谈情说爱，生下12个蛋，由宇鸟孵化，生出万物，其中一个蛋孵化出人类，苗族的祖先姜央就在其内。这个传说影响深远，形成苗族特有的一种文化意识，即对蝴蝶的热爱和崇拜，就是对祖先的热爱和崇拜。祖先崇拜是由自然崇拜衍生而来，万物有灵魂，人当然也有灵魂。据学者考察，人类有灵魂的观念，在4万至10万年前的尼安德特人那里就开始形成了。因此，苗族蜡染中的蝴蝶纹样，积淀着祖先崇拜的原始意识。