这是概括的说法，其实天空中的星辰云彩，地上的山岭江河，乃至房屋、城池等，在蜡染中均有表现，不过已经抽象化了，成为整齐的形象组合。这些纹样不仅具有特殊的形式美，还有深厚的内涵。苗族历史上经历过背井离乡的大迁徙，这是一个悲壮的历程，苗族人民对其刻骨铭心。传说这些纹样就记录了历史的迁徙。如九曲江河纹是由大小不等的菱形套结而成，象征江河纵横，曲折交叉；城界花纹以方形为框架，表示城墙，四边的小方形表示角楼，中间的十字纹表示街道。流行这类纹样的地区有这样的说法：它表现了故土的风光和祖先迁徙的经历，如百褶裙上的黄色横线表示黄河，绿色横线表示长江，中间的空白表示田野。他们称这种裙为“迁徙裙”“母江裙”。

贵州苗族民间蜡染的纹样分为自然纹和几何形纹两大类。自然纹中多为动物植物纹，人物纹罕见，反映社会生活的纹样近年才有。几何形纹多为自然物的抽象化。由于历史上的文化交流，已很难确认哪些纹样是本民族的独有纹样，哪些纹样是某种民间艺术品上的独有纹样。传统蜡染纹样繁多，内涵丰富，现仅选择几种重要的做一些阐释。

贵州苗族民间蜡染纹样的文化内涵丰厚，大都沉淀于形式之中，还需要多做钩沉素隐的工作，才能获得比较全面和准确的理解。