穆罕默德大约出生在570—580年间，一般推定为570或571年。在他出生前，父亲阿布杜拉已经去世。六岁丧母，
祖父阿布杜•穆塔里布和
伯父艾布•塔里布相继担负了抚育孤儿的责任。他从小没有受过教育，要从事放牧一类的劳动。传说在十二岁时，他曾跟随
伯父参加一支
商队前往
叙利亚，归途中遇见了一位
基督教隐士贝希拉。以后衍生的许多类似传说，都是据此为蓝本的。成年以后，他还必须到
氏族以外去谋生。他二十五岁时受雇于赫蒂彻，替她
经理商务。赫蒂彻前夫从事商业，家道
小康，丈夫死后独自支撑门户。她向
穆罕默德提婚时，据说她要年长十五岁。结婚以后，
穆罕默德的生活发生重大转折，从此摆脱了为人帮佣以维持生计的贫寒窘境。他在三十五岁时得到了艾敏（忠诚可靠者）的称号，反映他的社会地位有了提高。至于
穆罕默德在此期间形成
宗教思想的精神背景，尚无足资凭信的资料。关于末日和来世的思想、
天启和先知的概念，宇宙一神和个人获救的教义、以及许多《圣经》故事和历史传说，可以看出犹太教和
基督教对他的影响。只是其中杂糅着
基督教伪经和犹太教经外传说，说明他的知识可能来自不谙神学的商人和
奴隶。
麦加的有些“哈尼夫”或许是
穆罕默德转向一神信仰的桥梁。