在这种超自然神的背后，也正如在其他一切超自然神的背后一样，我们可以找到某种属于人类特性的人格。对一切超越于普通事物的东西，野蛮人就认之为超自然的或神圣的。超群的名人也是如此。这个名人也许不过是记忆中建立部族的远祖；也许是一位以孔武有力、饶勇善战而知名的领袖；也许是一位享有盛誉的巫医；也许是某些新器物的发明者，甚至他也许并非部族的成员、但却带来了技艺和知识的卓越的异乡人；或者也许是由于征服获胜而握有主权的优越种族的一分子。不管他是上述那一种人物，由于其生前受人敬畏，其死后便受到更大的敬畏。对于这位鬼灵的邀宠礼，渐渐比那些不为人恐惧的鬼灵来得大，并发展为一种定为制度的崇拜。例外的情况是没有的。我们的结论是：如果按照祖先崇拜一词的那个最广大的意义（作为对属于血亲或非血亲的死者的崇拜）来说，祖先崇拜就是一句宗教的根源。

过去认为到了父权制社会才有祖先崇拜的论点是值得商讨的。云南永宁纳西族母系制社会提出了新的例证。他们有明确的祖先崇拜，每年十月二十五日举行隆重的祭祖仪式。祭时要请达巴（巫师）念经，先讲氏族历史，然后敬请祖先归来，与母系亲族欢庆年节。请祖先时要追念祖先名字，基本上都是女子，也有舅舅。随着父权制的出现，才出现男性祖先及其妻子。据纳西族东巴经《什罗古母统》（什罗身世）和《什罗统本》（什罗历史）两书记载，东巴教祖丁巴什罗，先有母系七世祖母，后有父系九世祖父，反映了女祖先崇拜先于男祖先崇拜而出现。佤族祭祖先时，在祷词中总把女祖先放在男祖先之前，说明在母系氏族时期已有了女性祖先崇拜。贵州松桃等地苗族每年的祭祖大典，在祭坛上供一个穿女人衣服的祖先偶像，把其视为女祖先来祭祀。直至解放前还保持着母系家庭公社的拉祜族，每个母系大家庭公社共同供奉一个女祖先。普米族也祭祀母系祖先。鄂伦舂族的祖先叫做“阿娇儒”，原系指母系氏族的祖先，后来才演变为父系氏族的祖先。马林诺夫斯基调查美拉尼西亚的特勒布陇群岛的土著社会时，发现该社会一切关系皆受“母权”支配，属于同一宗族的人要崇拜同一女祖先。可见，祖先崇拜在母系氏族晚期已经发生了。