中国封建时代的皇帝通常每年都有“祈年”的活动，因此史书有“天子乃以元旦祈谷于上帝”之说。明、清沿用的祈年殿就是专供皇帝祈年之用，就是为国祈祷农业丰收。而“年”的本义却活生生地保全在水族的历法及年节之中。