今人研究盘瓠传说，以民族学的观点视之，首先，盘瓠传说只不过是犬图腾崇拜的反映，它表现的只是历史上曾经存在过以犬为图腾的氏族部落，而不能认为盘瓠子孙就是狗种、犬类。其次，盘瓠是犬图腾，但犬图腾的民族很多，如上文引述的一些史籍记载的犬戎、室韦、狗种，以及其他载籍提到的海南黎族、台湾高山族、德国、印度、北美等地一些以犬为图腾的民族。他们都以犬为图腾，但不即等于盘瓠。第三，盘瓠是图腾传说，凡传说均有事实为依据，但内容与情节必有夸饰成分。因此，不能事事考订，否则将陷于难以解说的困境。过去一些学者由于不懂民族学、人类学图腾原理，才出现上述穿凿附会、乱加解释或推演的错误。20世纪八九十年代，有人虽理解盘瓠为犬图腾崇拜，却仍然撰文认为盘瓠渊源与犬戎有关，或认为与葫芦崇拜有关，认定瑶族起源于中国西北，此二说缺乏充分根据，难以服人。也有人根据瑶族传说评王与高王打仗，评王的龙犬帮助评王战胜高王，从而推论事件发生在西周平王时代或战国楚平王时代；还有人根据瑶族《过山榜》落款年代认定这一文献是隋朝、唐朝或宋朝官方发放的，按此可以推论盘瓠传说当产生于隋唐或宋代，这几说也是大可商榷的。案，“图腾”一词源自北美印第安语，意为“他的亲族”。原始人类在思索人类自身来源时，常把自己族群与某种动物或植物联系起来，当作族群的祖先加以崇拜，并使之成为区别我群与他群的标志，不同氏族有不同图腾。图腾制度是与氏族制度联系在一起的。因此，图腾崇拜应产生并盛行于氏族制时代，而不是后氏族制时代。说瑶族始祖盘王帮助评王战胜高王的事发生在周平王时代、楚平王时代，甚至是隋唐宋时期，都是不太可能的。

由上观之，盘瓠传说首见于载籍应是《风俗通》或《山海经》注、《玄中记》；首见于史乘当推《晋纪》，而完成于《后汉书·南蛮传》。其在民间流传，应当更早。早至何时？如果郭璞注《山海经》“犬封国”无误，则这则传说在《山海经》成书年代民间已有传闻。《山海经》传为禹益（大禹、伯益）辑录民间异闻而成。是书内容虽然怪异，然而它记录的却是早期中国人对周边民族风情及山川物产的认识，在民族学研究上极具价值。我们推测，盘瓠传说所反映的盘瓠犬图腾崇拜，极有可能在公元前三四千年前已存在，并流为传说。至于迟至汉晋间才见诸载籍，其原因一是瑶族先民没有文字记录传说，二是民族间缺少交流，为人少知。直到汉晋间，伴随中原地区与南蛮地区日益频繁的交往，中原人对南蛮有了直接的而不是道听途说的了解，同时，由于南蛮势力的强盛，为了封建王朝的治乱兴衰，也必须去研究南蛮，这样，关于盘瓠传说的记载就应运而生了。

南朝宋人范晔作《后汉书·南蛮传》，集东汉应劭以来诸家关于盘瓠传说的记载，而加以增删。除删去盘瓠得名增加“今长沙武陵蛮是也”一段外，内容基本上因袭《搜神记》。