张仙者，说法不一。其一，如《历代神仙通鉴》卷十九所记，宋嘉祐中，帝昼寝，见一美男子挟弹而前，自云张仙，曰：『君有天狗守垣，故不得嗣。赖多仁政，予为弹而逐之。』帝顿足而觉，即命图像悬之。自后民间无子者，皆供张仙图像，以求多子，且民间又以『弹』即『诞』为好口彩。另有一说，如《续文献通考》中所载，张远霄，眉山人，宋时游青城山，遇重曈仙翁，得到『能辟疫病』的竹弓、铁弹，并受其点化，遂开始修道求真，时常『以挟弹为人家散灾难，甚著灵效。人因称为张仙或呼张四郎，敬之如神』。张仙能避邪，又可令人有子，自然成为桃花坞木版年画的重要题材之一。

杨柳青木版年画寄托了人们对美好生活的期盼，是人们情感的象征符号，除了表面的吉祥意义，还包含着人们对于丰收的期盼，对于爱情的祝愿，对于多子多福的追求，对于灾难邪恶的抗争等。这些艺术符号可以概括为神像符号、娃娃美人符号、戏文故事符号、吉祥图案符号、风俗时事符号、神话传说符号等。