满族刺绣讲究神似，事物的刻画并不要求与实完全一致，但一定要将神韵保留，有很强的自主选择性。满绣作品往往映射出满族人民的世界观，表达着满族人民对生活的热爱。满族人民使用频率最高的题材就要数象征着平安幸福，吉祥富贵的主题了，如“龙凤图”“喜鹊登梅”；有些题材也被用来驱魔避难，如“骑虎娃娃”、“钟馗捉鬼”；寓意男女对爱情的期盼之情时则常用“鸳鸯戏水”主题“鱼戏莲”、“榴开百子”体现出满族人民绵延子孙的渴望。

清代满族刺绣图案是在印花稿上发展的，所谓印花稿是满族人采用油纸镂版花稿，通过刮浆后漏染在白布上而形成印花布。这些印花稿又与满族剪纸纹样相关联，有些刺绣纹样直接采川剪纸图稿纹样。满族刺绣题材的这种特点及发展演变形式，体现着满族民间手工技艺之间的“异物传移”特点，具有神奇的想象力和巧妙睿智。

满族刺绣的常见题材中，花鸟鱼虫、飞禽走兽等动植物也占有很大的比重。早在金代，女真人就已经将花朵绣到衣物上作为装饰，据《金史》记载，女真“妇人服檐裙，多以黑紫，上编绣全枝花，周身六襞积”。清朝不仅满族贵族妇女“吉服褂色用石青，绣花八团”。普通满族女性也喜欢在服饰上绣花。动物纹样也是满族民间刺绣中最为常见的纹样造型之一。在少数民族地区，人们对动物纹样的喜爱一般是出自图腾崇拜，以及某些动物所代表的吉祥寓意，东北地区的满族自然也不例外。动物纹也多和满族先民信仰有关。满族先民信仰的原始地方宗教萨满教，泛神论是其显著特征。满族萨满尊喜鹊、狗、鹿、马等为保护神。除此之外，满族先民还赋予了许多动物纹以吉祥、美好的祝愿。如蝴蝶的“蝶”字与耄耋老人的“耋”字同音，有长寿、健康的含义，蝴蝶纹的刺绣作品也是赠予长辈老人的常见图案。再如，蝙蝠的“蝠”字与“福”谐音，鸳鸯代表了比翼情深的爱情，等等。满族刺绣的动物纹样不仅包括这些实际存在的动物，而且龙、凤凰、麒麟等神兽也常见于满绣图案之中。