伊斯兰教兴起于七世纪初的阿拉伯半岛。在艰苦的自然条件下，游牧经济在半岛的大部分地区一直占据着统治地位。游牧民每年都要沿一定的路线迁徙，在干旷草原和沙漠中逐水草而居。由于食物和牧草的稀少，他们大多以十五至二十个帐棚为一伙，分散居住。贝杜因人的名称就源于这种小游牧群。根据阿拉伯人的诗歌和传说，他们的社会长期徘徊于氏族制阶段。