乾隆承康熙雍正之治而成太平盛世，社会安定，经济发展，工商发达，城市繁荣。所以乾隆在位六十年，曾五次南巡。从内廷供奉徐扬绘制的《盛世滋生图》（又名《姑苏繁华图》）和李斗撰写的《扬州画舫录》中，可以看到当时苏州、扬州和南京等地工商业发达、民间工艺美术繁荣的景况。民间年画艺术正是在此一历史条件下，达到了一个空前未有的黄金时代。此说可由当今尚遗留于国内外的天津杨柳青和苏州桃花坞年画中得以证实。其中苏州桃花坞绘刻的一些以苏州、南京、杭州、镇江及四川等地景物为题材的作品最有代表性。这些作品的内容不仅反映了清朝到了乾隆年间，国运和社会面貌经过康熙、雍正两朝的综合治理，已呈现出一派上升趋势，同时，这类作品绘刻技艺之水平，刷印之质量，版图尺幅之宽大等等，皆非后世印制者所能及。例如乾隆五年（1740）署名“平江钦震”所作的《姑苏万年桥图》和乾隆九年桃溪主人绘制的同一题材之作品。图中以写实的手法描绘了苏州阊门外新建的一座万年桥。桥上画官员步行其上，拱手相贺；桥下江中，绘有龙舟、商船往来欢庆游赏之景。两岸桥头，楼屋栉比鱗次，河房明敞，酒肆客满，还有杂技艺人演出踩绳之戏。又刻画了当时苏州城门内外“同泰号酱园”、“山西钉铁冶坊”、“酒坊”、“万仙馆”、“细布店”等商店林立，官民商贩往来不绝，颇似今日繁华热闹之景象。图上题诗：“宋代长虹称洛阳，圣朝新建庆无疆；士民鳞集谁题柱，商贾肩摩少泛航。震泽回澜当锁钥，晋江免渡赖舆梁；贤侯政绩超千古，杜预勋名得益彰。”此桥之修筑，减少了行人商贩往来乘渡船的时间和不便，也使苏州市容更加繁华，故尔以“姑苏万年桥”为题材的苏州年画，至今尚有三帧存世。