以鱼为图腾并不是奇异现象。在人类先民的图腾时代，被视为图腾并加以崇拜的有各种各样的生物甚至无生物。“如果图腾是一种动物，他们就认定那动物为他们的祖先，于是他们自己全团族的男男女女，老老少少也都是那种动物了。”这是原始先民物我不分的一种独特心态，而不是自轻自贱。他们认为，“凡图腾都是那一图腾团族的老祖宗，也是他们的监护神和护卫者，它给他们供给食物，驱除灾祸，给他们降示预言以指导他们趋吉避凶。如果它是一种毒虫或野兽，那就更好，因为那样它更能为儿孙们尽防卫之责”。鱼正是这样。民间故事《百褶裙哪里去了》很清楚地表现出这种观念：阿秀姑娘随大家迁徙时，寻找水源迷了路，被饿狼困住，又被大江挡住去路。正在万分危急之时，一条大鱼游来，驮着阿秀渡过大江，脱离了狼口。这里当然不仅是叙述一条鱼救了一个姑娘，而是表现“图腾”对“图腾团族”的作用。正因为鱼作为图腾物在水族生活中有极重要的地位和作用，水族至今对鱼有特殊感情。水族地区是富饶的鱼米之乡，水族有家庭养鱼的传统，不仅利用水田养鱼，很多家庭还挖有小鱼塘，蓄水养鱼，随吃随捉。有的养有专为老人百年后办丧事用的“养老鱼”，这种鱼往往养上几十年，伴随老人大半生。在水族端节之前，家家要用鱼祭祖：“仙造端，送虽（“虽”是水语族名自称）来过，煮鱼虾，祭奠远祖。扫庭院，擦洗碗筷，吃素菜，古老规矩……”这一习惯中有一个特点，过端要忌荤食素，但又必须“煮鱼虾，祭奠远祖”。这忌荤而又不忌鱼虾的奇怪现象，表明了水族对鱼的特殊情感，即图腾情感的遗留。