自古以来，每个民族都有自我认同意识，不仅表现为民族的尊严感和自豪感，还表现为“非我族类，其心必异”的民族排他感。水族历经迁徙后，为了保持本民族的凝聚力，保持其传统的服饰，这些具有相同服饰的人不仅会显得格外亲切，容易抱团，而且其特征鲜明的服饰无疑也是相互识别的重要依据。

水族传统服饰多以蓝色和绿色为主，男装为蓝色或藏青色土布衣衫和长裤，女装则为蓝色或绿色长衫和靛青色长裤。在色相中，蓝色和绿色均属冷色系，给人以冷静、智慧、深远的感觉，这种色相的选择，从一个侧面体现了水族人民的审美心理结构与个性追求。

《百苗图》记载：“水族男子渔猎，妇人纺织，故有水家布名。穿筒裙短衣，四周俱以花布缀之。”由此可见，早期水族服饰实用功能非常突出。水族妇女主要从事的劳动，从种植棉花到收获，从纺纱到织布，从织布到缝制衣服。各项生产劳动繁杂沉重，穿筒裙、着短衣比较方便。“男子渔猎”，同样需要便于渔猎的服饰。因此，水族传统服饰结构的形成，与其生存空间和生产方式密切相关。

人类在创造历史，社会在发展进步，生产力在不断提升。当水族人民告别渔猎生活进入农耕时代时，他们的劳动强度大大减轻，生活质量大大提高，同时，也有了一定的休闲娱乐时间，这个时候，传统服饰便顺应历史潮流，根本性结构悄然发生变化——短上衣变成了右衽大襟半长衫，筒裙则被长裤所取代，腰间还系上了围腰，而百褶裙则成了一个民族的美好记忆，变成在重大节曰才会穿戴的盛装。这种服饰结构，在注重适宜农事活动的同时，也兼顾了休闲娱乐的审美需求。