我国是世界上最早开发利用桑叶资源的国家，早在四大发明前，丝绸的伟大发明就已惠及全球。蚕丝是人类最先利用的动物纤维，在正式织造之前，蚕丝的生产过程，包括植桑、养蚕、缫丝三个环节。西汉的《夏小正》对夏末商初（公元前16世纪前后）的采桑养蚕活动就有了记载：“三月……摄桑……妾子始蚕。”产生于商代后期（公元前近13世纪）的殷墟甲骨文，就有了表现桑蚕内容的象形文字符号： （桑） （蚕）。