杨柳青木版年画是北派年画的代表，其作品畅销全国，在中国可谓是家喻户晓，是我国著名的民间木版年画之一。杨柳青木版年画产生于明朝初年，据传由一位为躲避战乱的雕刻艺人带来。明永乐年间，随着京杭大运河的重新疏通，杨柳青年画得到长足发展，到清乾隆年间，杨柳青木版年画进入鼎盛时期。这一时期，杨柳青的年画店和作坊已经数不胜数，较大的画店就有十几家。再加上天津特殊的地理位置，紧邻元、明、清三朝古都北京，使得全国各地文人雅士、能工巧匠云集于此，其中不乏技艺精湛出众的高手，更有不少精品年画流传至今。在这样的历史进程中，杨柳青木版年画作为北派年画代表的地位逐渐建立起来，与被誉为南派木版年画代表的老河口木版年画，一南一北，遥相呼应。但两者在许多方面却又各有鲜明的特点。

清乾隆嘉庆年间是杨柳青木版年画的全盛时期。这一时期相继出现年画作坊近百家，有十几家较大作坊，每家都有50多个画案、200多名工人，每家每年至少能印2000多件成活（每件合年画500张），全镇年画从业人员达3000余人。此时，杨柳青画店鳞次栉比，各地客商络绎不绝，产品行销西北达乌鲁木齐，东北到黑龙江流域，南至山东，北到内蒙古，还有不少年画产地翻刻杨柳青画样，杨柳青成为名副其实的北方年画艺术中心。