彝族动物故事可分为解释型、寓意型和描绘型3类，部分作品为解释和寓意双兼。解释型主要是解释动物名称、习性、面貌等的由来，大多有一定的实物或现象作为附会的依据，流传较广的作品有《乌鸦为什么是黑的》、《蝙蝠为什么只是夜间出来》、《蜈蚣与鸡》、《狐狸为什么是花的》、《鸡为什么不长角》、《小鸟为什么迁徙》、《斑鸠和狗》等。寓意型的故事从不同的角度揭示事理：狂妄自大会导致失败，什么事都应弄清来龙去脉，不能莽撞行事；大和小、强和弱都是相对的，各有所长，各有所短；贪婪懒惰永远达不到目的，得不到幸福；不会自我反省，只能一错再错；与人交往，须信守诺言等。具有代表性的作品有《猴子与蟋蟀》、《老虎和牯牛》、《蜗牛和蚂蚁》、《水牛和蚂蚁比力气》、《斑鸠搭窝》、《两只猴子一个样》等。描绘型多偏重于动物性格的描绘，这类故事都能抓住动物的特性，恰如其分地表现它们在自然界中的关系，但又把同情、爱护放在弱小动物一方，使它们通过自己的聪明智慧和通过别人的帮助获得胜利。《兔子判官》、《老虎拜师傅》等，就是描绘型动物故事的代表作品。