彝族传统绘画可追溯到彝族文字产生和形成之前，即图为字、图为文的时代，流传至今的古彝文中的象形、会意字都带有明显的图画特征。历史上，彝族传统绘画的作者大都是毕摩（经师、祭司），作品多见于彝文经书上，或为经文释意图解，或为随心遐意勾勒，与经文内容无关，仅作装饰。形象以飞禽走兽、树木花草居多，各种农具、生活用具、匠艺工具、祖先神像、自然神像也是描绘的重要对象。这些画都是为了配合文字说明而创作的，尽管各种形象不够真实，色彩也很不协调，但它仍能反映古代彝族人民对美术绘画的爱好。