土家族长期居住在武陵山区，这里山峦叠嶂，沟壑纵横，人们居住极其分散，“本寨数十里外辄为足迹所不至”。所以，土家族妇女平时极少能见面，更无法交流思想。“土花铺盖”作为生活所需，不仅将土家族，而且将周围苗、汉人民吸引和聚集在集市内外，使集市成为人们交流与交往的活动中心。与此同时，土家族特色织物土家织锦与苗、汉人民的商品进行交换。过去，土家族基本上处于自给自足的自然经济，“稼墙而外，不事商贾”。但是日常生活中有些如铁、盐之类的用品是自己无法生产的，土家人必须靠购买或食物交换的方式来进行。外来的“货郎”“客商”就利用土家族“不事商贾”的特点，带着必需的生活用品来到集市，仅用少量的铁、盐换取土家人众多的土特产品。据当地老人回忆，每逢期场，五彩斑斓的织锦摆成一条长街，一个期场上市的织锦达数百件，成交上百件。土家锦除在本地销售外，还远销沅陵、常德、汉口以至于海外。这种不对等的交换方式虽然影响了土家人进行商品贸易的积极性，但在一定程度上加强了土家族同外部世界的交流，最明显的一点就是将汉族的先进生产经验和技术吸收到武陵山区，加速了武陵民族地区的经济发展。赶集卖“土花铺盖”的这种交际功能，对于没有民族文字的土家族，无疑是传播和学习先进生产经验的重要途径和方式，同时对本民族的繁衍生息也起着重要的作用。